like no funciona

Hola de nuevo, por favor, a ver si alguien me puede decir pq no funciona ésta consulta, incluso
si la ejecuto dede pgadmin, postgres 8.4 y windows xp.

select count(*) into devuel from clientes where apell like '" || apelli || "%'

select count(*) into devuel from clientes where apell like 'P%'

Esto si funciona, si hago su "equivalente" desde vb6 va sin problemas.
Otros colisteros me han dicho variantes, pero ninguna va.
por ejemplo:

select count(*) into devuel from clientes where apell like '" & apelli & "%'
select count(*) into devuel from clientes where apell like ' & apelli & %'
select count(*) into devuel from clientes where apell like ' apelli & %'
Este tipo de cosas

Gracias
Un slaudo
Suso