Busqueda con carácteres latinos

Saludos a todos. Quizá esto sea un tanto OFFTOPIC pero espero alguien sepa
darme una luz.

Estoy añadiendo un módulo de búsqueda a una aplicación hecha en PHP. Mi
problema es que al enviar una cadena de caracteres latinos no regresa
resultados, sin embargo enviándola como HTML sí los encuentra; esto no
funciona: "atención"; esto sí funciona: "atención".

Y digo que es OT porque la intención es no mover a lo que ya esta hecho (la
BD, el HTML o el PHP) porque podría tener otras consecuencias (sí, es una
aplicación muy mal planeada). Solo controlo el envío y la recepción del
formulario y el armado de la query para la consulta.

Entonces, ¿alguien tendrá alguna idea del por qué es este comportamiento?
(esto es lo que en realidad quiero saber :-D), ¿cómo podría solucionarlo con
PHP o con una query?.

La BD es versión 8.1 y tiene un ENCODING LATIN1. En el HTML se especifica un
CHARSET ISO-8859-1. No hay cabeceras enviadas con PHP y segun Firefox el
sitio maneja un ENCODING ISO-8859-1 (osea, el especificado en el HTML).

Ojalá y puedan aclararme. Gracias de antemano.